Dừa là một loài thực vật thân gỗ, thuộc họ Cau (Arecaceae), bộ Cau (Arecales).
Dừa là loài quan trọng nhất trong nhóm thân cọ ở vùng khí hậu nhiệt đới nóng ẩm, là cây được sử dụng để sản xuất dầu. Hơn 12 triệu ha dừa được trồng ở 90 quốc gia, phần nhiều ở vùng Châu Á Thái Bình Dương. Loại cây này được trồng bởi hơn 50 triệu nông hộ trên toàn thế giới.
Hiện nay các nhà thực vật học vẫn còn rất nhiều tranh cãi về nguồn gốc chính thức của dừa, một số người cho rằng dừa có nguồn gốc ở các nước Đông Nam Á, một số khác lại cho rằng dừa có thể xuất phát từ miền tây bắc Nam Mỹ.
Dừa có mặt khắp nơi tại các vùng nhiệt đới ven biển và là một biểu tượng văn hóa nhiệt đới.
Dừa được mệnh danh là cây của cuộc sống, “cây của 1001 công dụng”. Dừa cung cấp thực phẩm, nhiên liệu, mỹ phẩm, dược phẩm, sản phẩm văn hóa và vật liệu xây dựng… Ngoài ra, dừa còn có nhiều công dụng khác:
Nước cốt dừa được vắt ra từ cơm dừa, là một phần quen thuộc trong khẩu phần của người dân sống tại vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới.
Dầu dừa được ép từ cơm dừa sấy được dùng trong chế biến thức ăn, sử dụng làm xà phòng hay mỹ phẩm…, gáo dừa, thân dừa thì chế biến đồ thủ công mỹ nghệ, làm cột xây nhà…Ngoài ra mật được tiết ra từ hoa dừa có thể làm rượu, đường, nước uống lên men hoặc làm giấm.
Dừa được trồng nhiều ở các tỉnh Bến Tre, Trà Vinh, Tiền Giang, Vĩnh Long và một số tỉnh duyên Hải Nam Trung Bộ.