Lúa có nguồn gốc ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới khu vực đông nam châu Á và châu Phi. Đại bộ phận diện tích lúa trên thế giới là Oryza sativa L.
Lúa là một trong những cây lương thực chính của Việt Nam và thế giới. Ở Việt Nam, lúa gạo đóng vai trò quyết định vấn đề cung cấp lương thực cho cả nước và an ninh lương thực quốc gia.
Sau khi xay xát, lúa tạo ra gạo, trấu, cám. Ngoài làm thực phẩm chính là cơm, gạo có thể chế biến thành nhiều món ăn đa dạng như bún, phở, bánh đa, mỳ, bánh chưng, bánh tét…
Gạo cũng đóng vai trò nhất định trong sản xuất nông nghiệp, công nghiệp, y tế như: sản xuất tinh bột, rượu cồn, axêtôn, mỹ phẩm và thuốc chữa bệnh.
Ngoài gạo, các sản phẩm khác của cây lúa như rơm rạ, trấu, cám đều được tận dụng trong nông nghiệp và công nghiệp.